社内の懇親会で、初対面の人と二人きりになりました。沈黙が怖くて、僕は思い切って聞きました。「ご趣味って、何かあるんですか?」返ってきたのは、「うーん、特にないですね」。会話はそこで止まり、僕は「自分はつまらない人間だ」と落ち込みました。「あの人と話すの、気まずいな」と、次の懇親会まで引きずったものです。
似た経験のある人は、多いと思います。でも、あの場で会話が止まった原因は、僕やあなたの中身ではありません。質問の形が、答えにくかっただけかもしれないのです。
答えにくい質問には、3つの共通点があります
昔の僕の質問を振り返ると、だいたいこの3つのどれかでした。
範囲が広すぎる
「趣味は何ですか?」「最近どうですか?」広い質問は、一見親切に見えます。けれど相手からすると、答えの候補が多すぎて絞り込みに疲れます。その結果、いちばん無難な「特にないです」が選ばれるのです。
いきなり感想を求める
「この会、どう思います?」と、僕もよく聞いていました。感想を言葉にするのは、事実を答えるより数段むずかしい作業です。初対面ならなおさら、本音をどこまで出すかの判断も加わります。気を使わせる質問は、短い答えで終わりやすくなります。
知識の有無を試す形になっている
「あの映画、観ました?」観ていれば話は続きますが、観ていなければ「いえ」で終わります。しかも相手には、小さな「不正解感」が残ってしまいます。相手の答えを運任せにする質問は、止まりやすいのです。
答えやすい質問の3条件
裏返せば、そのまま作り方になります。
1. 範囲を狭くする(二択がいちばん楽です)
「休みの日って、家で過ごす派ですか?外に出る派ですか?」二択なら、相手は選ぶだけで答えられます。そして選んだあと、たいてい理由を足してくれるのです。「家ですね。最近は動画ばっかりで」——ここから会話が転がります。
2. 感想より先に、事実を聞く
「今日は、どちらから来られたんですか?」「この部署は長いんですか?」事実は、考えなくても答えられます。事実を2、3個聞いたあとなら、感想の質問にも答えてもらいやすいです。順番は「事実が先、感想があと」。僕はこれだけ覚えています。
3. 相手の答えの中の言葉に「?」を付ける
質問を毎回ゼロから作ると、頭がすぐ品切れになります。だから2問目からは、相手の答えから材料をもらうのが僕の定石です。「実家が北海道で」と返ってきたとします。なら「北海道って、いまの時期は涼しいんですか?」です。相手が自分から口にした言葉は、相手が話してもいい領域です。外れにくく、詮索にもなりにくい質問になります。
質問のあとの「受け方」で、続くかが決まります
いい質問をしても、受け方が素っ気ないと会話は止まります。答えが返ってきたら、まず相槌で受けてください。「へえ、そうなんですね」「いいですね」。相槌だけで話が続く理由は、「へえ、そうなんだ」だけで会話が続く理由に書いています。質問→答え→すぐ次の質問、を繰り返すと面接のようになります。僕の目安は、質問1回につき相槌2〜3回です。質問は会話のエンジンではなく、点火装置にすぎません。火がついたら聞く側に回るのが、話さなくていい雑談術の基本形です。
「特にないです」と返ってきても、失敗ではありません
条件を整えても、短い答えの日はあります。そのときは「そうなんですね」と受けて、別の狭い質問に移ります。あるいは、そこで切り上げても構いません。相手に話す気力がない日は、誰にでもあるからです。質問の形は整えられますが、相手の状態までは変えられません。そこから先を自分の責任にしないことも、続けるコツだと思っています。
質問が思いつかない日の「保険」を2つ
とはいえ、その場で質問を組み立てる余裕がない日もあるはずです。だから僕は、定番の事実質問を2つだけ「保険」として持ち歩いています。ひとつは場所の質問、もうひとつは時間の質問です。
- 場所:「今日は、どちらから?」「オフィスはこの近くなんですか?」
- 時間:「この仕事は長いんですか?」「いつ頃から始められたんですか?」
場所と時間は、誰にでも必ず答えがある領域です。だから、空振りがほとんど起きません。2つで足りるのかと思われそうですが、足ります。1問目の答えに相槌を打ち、答えの中の言葉に「?」を付ける。そこから先は、先ほどの3条件が勝手に回り始めてくれるからです。実際、僕の懇親会はほぼこの型だけで回っています。保険が2つあると分かっているだけで、話しかける前の緊張も軽くなりました。